Tác giả J. K. Rowling tiết lộ bà chọn tên của nhân vật này là Severus vì trong tiếng Latin từ này có nghĩ là "nghiêm khắc", "khô cứng", và đồng thời rút ra từ tên của hoàng đế La Mã Lucius Septimius Severus. Họ của nhân vật, Snape, lấy theo tên một ngôi làng ở hạt Suffolk, Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland.
Thời còn học ở Hogwarts, ông được Lily Evans gọi với cái tên họ nói tắt là "Sev". James Potter gọi một cách đầy ác ý là "Snivellus". Và "Half-blood Prince" ("Hoàng Tử Lai") là biệt danh tự xưng của ông thể hiện dòng máu đang chảy trong người ông và tên thời con gái của mẹ ông.

Rowling cho biết bà xây dựng nhân vật Snape theo hình ảnh của một giáo viên mà bà không hề thích khi còn đi học. Snape được miêu tả là một giáo viên khủng khiếp "điều duy nhất mà ông ấy có thể làm tốt hơn cả đó là bắt nạt tất cả các học sinh". Và người ta tin rằng đó là hình ảnh của John Nettleship, vị thầy giáo dạy môn hóa học thời nhỏ của bà ở trường Wyedean gần Chepstow.